Katarzy, zamki i sanktuaria

Zaledwie 50 km na północny zachód od Barcelony znajduje się święta góra Montserrat. Ma 1200 m wysokości i należy do najważniejszych symboli Katalonii.
W pogodne dni widać z najwyższego punktu Sant Jeroni (1236 m n.p.m.) wiele katalońskich miejscowości, Pireneje, M. Śródziemne oraz Majorkę.
Na wysokości 721 m n.p.m. znajduje się zbudowany w 1025 r. klasztor Ojców Benedyktynów Santa Maria de Montserrat, gdzie jeszcze dzisiaj mieszka ponad 80 mnichów. Klasztor jest znany z objawienia się tam Madonny, La Moreneta, której sanktuarium jest odwiedzane corocznie przez tysiące pielgrzymów.

W tej andorskiej wiosce znajduje się sanktuarium poświęcone patronce kraju – Matki Boskiej z Meritxell. Częściowo zniszczone podczas pożaru w 1972 r., zostało spektakularnie odbudowane przez Ricarda Bofill Leví, katalońskiego architekta. Nowy projekt nawiązuje swoim kształtem do górskich krajobrazów Andory i tradycyjnego budownictwa wiejskiego. Po dziś dzień Andorczycy pielgrzymują do sanktuarium, by oddać cześć Maryji w dniu jej święta, 8 września, które jest jednym z tylko czterech ustawowo wolnych dni od pracy w Andorze.

Położona u stóp Parku Narodowego Aigüestortes i Stawów św. Maurycego dolina Boí skrywa kilka romańskich kościółków, wpisanych na listę Unesco. Na dodatek ta urocza dolina posiada własne źródła termalne.

Ariège to francuski departament położony w Pirenejach, przy granicy z Księstwem Andory. Z Andory prowadzi do niego tylko jedna droga – przez słynną wysokogórską stację narciarską Pas de la Casa – niesamowite widoki z pobliskiej przełęczy gwarantowane! Ten górski region obfituje w historyczne zabytki i przepiękne krajobrazy. Ciekawą propozycją jest odwiedzenie jaskiń regionu – Mas d’Azil, Bedeilhac, La Vache czy Niaux. Naskalne malowidła tej ostatniej często porównywane są ze słynną grotą w Lascaux. Bogatą ofertę prehistorycznych jaskiń dopełnia Park Prehistorii w Tarascon, gdzie dzieci i dorośli mogą poznać sekrety z codziennego życia jaskiniowców żyjących tam 14 000 lat temu.
Miłośnicy późniejszych epok nie będą zawiedzeni – Ariège (i sąsiedni region Roussillon) oferuje turystom możliwość poznania jednej z najciekawszych chrześcijańskich sekt – manichejskich katarów (albigensów). W zamkach we Foix i Montségur chronili się oni przed prześladowaniami ze strony papiestwa. W zamku rodu Foix (który w średniowieczu rządził Andorrą) znajduje się ciekawe muzeum historyczne. Oprócz tego ciekawe do zobaczenia są francuskie miasteczka: Mirepoix z najszerszą we Francji katedrą, położone na Drodze św. Jakuba Saint-Lizier – znane jako jedno z najpiękniejszych miast we Francji czy Ax-les-Thermes ze źródłami termalnymi.

Przylegający do Hiszpanii i Andory, Langwedocja-Roussillon to najbardziej wysunięty na południe region Francji. Jeszcze kilkaset lat temu jego południowa część należała do Hiszpanii, która zmuszona była do oddania go we francuskie ręce po podpisaniu Traktatu Pirenejskiego. Obecnie znany jest jako Katalonia Północna lub, we Francji, departament Pireneje Wschodnie. Razem z sąsiednim departamentem Aude oferują turyście niezliczone atrakcje: Cynobrowe Wybrzeże, będące przedłużeniem Costa Brava po stronie francuskiej; Wybrzeże Ametystowe ze wspaniałymi plażami; zamki heretyckiej sekty albigensów w Peyperetruse, Puilaurens, Quéribus i Arques; górskie szczyty z panoramicznymi widokami; śródziemnomorskie plaże; zabytki Narbonne i Perpignan; i oczywiście wspaniałą fortecę – archetyp średniowiecznego miasta, ogromną twierdzę w Carcassonne.

Położone w północno-zachodniej części Hiszpanii Santiago de Compostela, stolica Galicji, jest końcowym punktem z roku na rok coraz popularniejszego Camino de Santiago (Droga św. Jakuba). Jest to jedno z najbardziej zielonych miejsc Europy, gdzie góry, torfowiska, skaliste Wybrzeże Śmierci, eukaliptusowe lasy i miejscowe zwyczaje i tradycje przeplatają się tworząc ten unikatowy na skalę Hiszpanii region – przypominający bardziej szkockie krajobrazy niż śródziemnomorską resztę Hiszpanii. Miejscowi posługują się własnym językiem, blisko spokrewnionym z portugalskim. W Galicji spotkać można jeszcze relikty dawnych epok, jak dolmeny, rzymskie zabytki i tradycyjną wiejską architekturę. Samo Santiago wpisane jest na listę Światowego Dziedzictwa Unesco – wspaniała barokowa katedra i granitowe kamieniczki Starego Miasta zapewniają niezapomnianą wizytę w Mieście św. Jakuba Apostoła, uważanym za jeden z najładniejszych zespołów urbanistycznych na świecie.